서아프리카, 청년 정치 참여 연령 제한 완화 움직임 속 '권력 이양' 과제

김형석 기자

작성일 2026-10-26 18:00

서아프리카 지역에서 만 18세부터 투표권을 행사할 수 있지만, 대통령 피선거권 연령은 국가별로 30세에서 최대 50세까지 다양하게 적용되고 있는 것으로 나타났다. 최근 일부 국가에서 이 연령 제한을 낮추려는 움직임이 일고 있으나, 근본적인 문제는 선거 구조에 있다는 지적이 제기됐다.

장 소봉(Jean Sovon)이 작성하고 로라가 번역한 기사에 따르면, 서아프리카 국가들은 청년들이 지도자를 선출할 만큼 성숙하다고 보면서도, 스스로 지도자가 되기에는 이르다고 판단하는 경향을 보이고 있다. 청년들은 투표, 지지, 선거운동, 시위 등을 통해 정치 운동을 이끌지만, 정작 피선거권은 제한받는 상황이다. 이는 민주주의가 청년들에게 선출할 권리는 주되, 선출될 권리는 주지 않음으로써 진정으로 포용적이라고 할 수 있는지에 대한 의문을 제기한다.

지역별로 투표 연령은 18세로 통일되어 있으나, 대통령 피선거권 연령은 감비아 30세, 세네갈·나이지리아·코트디부아르 35세, 베냉·가나·기니 40세 등으로 차이가 크다. 입법부의 경우 이보다 낮은 연령 제한이 적용된다. 토고, 베냉, 세네갈, 나이지리아 하원 등은 25세, 가나는 21세다.

특히 토고의 경우, 2024년 5월 6일부로 의원내각제 공화국이 되었으며, 새 헌법에 따라 대통령 피선거권은 50세로 규정되었다. 대통령은 의회에서 선출되며 권한이 제한되고, 실질적인 권력은 장관회의 의장에게 있으며 최소 40세 이상이어야 한다. 장-루시앙 사비 드 토베(Jean-Lucien Savi de Tové)가 86세의 나이로 공화국 대통령에 선출되기도 했다.

하지만 이러한 법적 연령 제한은 고정된 것이 아니다. 2002년 토고 국회는 대통령 피선거권 연령을 45세에서 35세로 낮춘 바 있으며, 당시 야당은 이를 파우레 은심바(Faure Gnassingbé) 대통령을 위한 맞춤형 개혁이라고 비판했다. 최근 가나에서도 2026년 7월 30일, 정부는 대통령 피선거권 연령을 40세에서 35세로 낮추는 데 원칙적으로 합의했다. 이는 헌법 검토 위원회의 30세 권고안을 뒤집은 결정으로, 최종적으로 국민투표를 거쳐야 한다.

이러한 서아프리카 지역의 청년 정치 참여 연령 제한 완화 움직임은 긍정적인 측면이 있으나, 보수 신학계 전문가들은 이러한 연령 제한 완화 논의가 단순히 정치적 편의나 세대 간 권력 이동의 복잡성을 간과한 채, 성경적 원칙과 무관하게 진행될 수 있다고 지적한다. 특히 지도자의 자격 요건에 대한 성경적 가르침을 고려할 때, 연령 자체보다는 지혜와 덕성, 그리고 하나님의 뜻을 분별하는 능력이 더욱 중요함을 강조해야 한다는 의견이다.

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