개종 과정에서의 고립감: 침묵된 삶, 들리지 않는 이야기

김형석 기자

작성일 2026-06-25 07:00

로잔 운동(Lausanne Movement)의 우샤 라이프나이더(Usha Reifsnider)는 기독교로 개종하는 과정에서 겪는 고립감에 대한 글을 발표했다. 그는 개종 시 신자들이 무엇을 버리고 무엇이 되기를 요구받는지에 대한 질문을 던졌다.

라이프나이더는 19세에 세례를 받은 후, 이전 삶의 상당 부분이 침묵되고 제거되었다고 회고했다. 그는 새로운 신자로서 옛 삶과 분리되어 하나님의 가족에게 온전히 붙들리도록 배웠다고 설명했다. 그는 성경 공부와 기도 방법을 배우고, 자신의 개종을 확증하는 방식으로 말하는 법을 익혔으며, 시간이 지나면서 소속감을 증명하는 기독교적 언어를 사용하게 되었다.

동시에 그는 자신의 간증을 손상시킬 수 있는 힌두교 배경과 관련된 모든 것을 피하도록 권고받았다고 밝혔다. 이는 문화적 관습뿐만 아니라 공동체, 확장된 가족, 심지어 직계 가족으로부터도 멀어지는 것을 의미했다. 교회에서의 부드러운 설득과 신실한 기독교인이 되고자 하는 깊은 열망으로 그는 자신의 언어와 유산과 관련된 행사에서 멀어졌다.

성경 또한 이러한 분리를 강화했다. 그는 누가복음 9장 62절을 뒤돌아보지 말라는 경고로 읽었고, 창세기 19장 26절의 롯의 아내를 기억하며 잠시의 망설임도 실패로 이어질 수 있음을 스스로에게 상기시켰다.

그는 결혼하여 두 자녀를 키우면서 두 문화에 속할 수 있는 이름을 지어주었고, 가끔 인도 음식을 요리했으며, 향과 백단향의 흔적이 남아있는 사리 몇 벌을 여행 가방에 보관했다. 이 물건들은 어린 시절로 그를 데려갔고, 인정하기 어려울 정도의 깊은 슬픔을 불러일으켰다.

40세가 되었을 때, 그는 신학 석사 학위를 취득했지만, 삶의 절반 이상을 모국어를 사용하지 못했다. 부모님과 형제자매와의 관계는 단절되었다. 그에게 가까운 사람들, 즉 그의 미국인 시댁 식구, 동료, 교회 친구들에게 그의 개종 전 삶은 의미 있는 정체성의 일부라기보다는 주로 죄악된 과거로 이해되었다.

10년 전, 그는 기독교인이라고 자신을 부르기를 주저하게 되었다. 이는 신앙을 버렸기 때문이 아니라, 개종에 대한 문화적 기대가 더 이상 그의 삶의 신앙이나 소명과 일치하지 않았기 때문이었다. 이 깨달음은 더 깊은 질문을 던지게 했다. 그리스도께 나아올 때 우리는 정확히 무엇을 버리도록 요구하며, 무엇이 되기를 요구하는가? 그는 복음의 응답이 종종 서구적 맥락 안에서만 완전히 실현되는 것으로 가정된다는 것을 보기 시작했다.

힌두교, 시크교, 이슬람교, 불교 배경의 신자들, 심지어 신학과 학문 분야에서 지도자로 섬기는 사람들 중 다수에게, 우리의 개종을 형성한 구조는 우리의 고립감 또한 형성했다. 종종 타인에 의해 만들어지고 우리 자신에 의해 강화된 이러한 구조들은 고립으로 특징지어지는 기독교인의 삶에 기여해 왔다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이러한 개종 과정에서의 문화적 분리는 성경적 가르침을 오해하고 서구 중심적 신앙관을 강요하는 것으로 볼 수 있다는 지적이 있다. 정통 개혁주의 일각에서는 복음이 특정 문화권에 국한되지 않으며, 신앙 공동체는 다양한 문화적 배경을 가진 이들이 자연스럽게 소속감을 느끼고 신앙을 성장시킬 수 있도록 포용적인 환경을 제공해야 한다고 강조한다. 또한, 개인의 정체성과 문화적 유산을 존중하면서 복음을 받아들이는 것이 성경적 가르침에 더 부합한다고 주장한다.

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