가톨릭, '문턱'에 선 신자들 어떻게 볼 것인가… 보수 신학계, '정체성 혼란' 지적

김형석 기자

작성일 2026-07-03 07:00

이탈리아 파도바 신학대학의 리비오 토넬로 교수가 저술한 '신의 숨결: 문턱에 선 그리스도인들'이라는 책이 최근 출간되었다. 해당 서적은 로마 가톨릭 신자이면서도 전통적인 신앙생활을 하지 않는 이들을 '문턱에 선 그리스도인'으로 명명하며 이들의 신앙적 태도를 분석했다.

토넬로 교수는 이들을 '과거만큼 신앙심이 없는 것은 아니지만 방식이 다르며, 영적으로는 여전하지만 제도권 밖에 있고, 표징과 의례를 필요로 하지만 연속성에는 저항하며, 정체성을 탐색 중이고, 제도에 불신하지만 신비에는 열려 있으며, 무관심하지만 적대적이지 않고, 산만하지만 닫혀있지 않은' 이들로 묘사했다. 이러한 현상은 로마 가톨릭뿐만 아니라 북유럽의 '조용한 부흥' 현상에서도 유사하게 나타나며, 전통적인 교단으로 돌아가기보다는 성스러움을 탐색하는 '문턱' 안에서 머무르는 경향을 보인다고 책은 전했다.

로마 가톨릭 교회는 이러한 현상에 대응하기 위해 '새로운 복음화' 프로젝트를 추진하고 목회적 접근 방식을 갱신하려는 노력을 기울여 왔다. 이는 로마 가톨릭 교회에서 세례를 받았으나 교회와의 연락이 끊긴 이들에게 다가가려는 시도이다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 토넬로 교수의 분석은 '문턱'이라는 중간 지대에 머무르는 현상을 신앙의 본질적 변화보다는 일시적 혼란으로 간주해야 한다는 지적이 있다. 정통 개혁주의 일각에서는 이러한 '문턱에 선 그리스도인'들이 신앙의 본질적 가치를 망각하고 제도권에 대한 불신만을 키울 경우, 이는 신앙의 퇴보로 이어질 수 있다고 경고한다. 또한, 이러한 현상을 단순히 '다른 방식의 신앙'으로 포용하려는 시도는 복음의 절대성을 희석시킬 수 있다는 우려도 제기된다.

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