축구, 분열된 세상 속 화합의 장을 열다

김형석 기자

작성일 2026-07-01 07:00

제프 파운틴은 축구가 분열되고 양극화된 현대 사회에서 인류의 보편적인 언어로서 전 세계적인 화합을 이끌어내는 기적을 만들고 있다고 주장했다. 매 4년마다 열리는 월드컵은 수십억 명의 사람들이 함께 경기를 시청하며, 정치적으로 의견이 다른 가족들이 함께 응원하고, 전기가 불안정한 지역의 아이들도 휴대폰으로 경기를 따라가는 등 외교 무대에서 충돌하는 국가들이 경기 시작 전 악수를 나누는 모습을 연출한다.

일부에서는 축구 경기에 지나치게 많은 시간이 할애되는 것에 대해 의문을 제기하기도 한다. 베네수엘라 지진과 같은 비극적인 사건들이 축구 경기 소식에 밀려나는 현상에 대해, 오락이 인간의 고통을 압도하는 것처럼 보일 때 불편함을 느낄 수 있다는 지적이다. 언론은 특히 사망, 난민, 불의와 관련된 사건들을 보도할 책임이 있으며, 우리의 동정심은 시청률에 의해 결정되어서는 안 된다는 것이다. 축구가 이웃에 대한 관심을 밀어낸다면, 우리의 우선순위는 왜곡된 것이다. 우크라이나와 중동의 전쟁, 난민 문제, 자연재해는 계속되고 있다.

이러한 미디어의 우선순위에 대한 의문 제기와 더불어, 축구가 분열된 세상에서 문화와 민족 간의 다리를 놓는 힘에 대해 성찰할 가치가 있다고 파운틴은 덧붙였다. 비록 난동, 인종차별, 부패, 과도한 국수주의가 만연하지만, 축구는 화해의 기회를 지속적으로 제공한다. 모든 국제 경기 전에 각기 다른 역사, 언어, 종교, 정치 체제를 대표하는 선수들이 함께 나란히 서고, 국기에 대한 경례를 하고, 악수를 나누며, 정해진 규칙 안에서 경기를 시작한다. 승리를 축하하고 패배를 존엄하게 받아들이는 과정에서, 경쟁은 전쟁 없이 존재한다. 물론 축구가 항상 이러한 이상을 실현하는 것은 아니며, 상업적 이익이 스포츠의 가치를 압도할 수 있지만, 축구는 경쟁과 더불어 화해의 기회를 끊임없이 제공한다.

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