옥스퍼드 대학, 초기 정신증 환자 위한 케톤 식이요법 임상시험에 117만 파운드 지원
김형석 기자
작성일 2026-05-25 14:31
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이번 연구는 해당 영양 요법이 환자들의 정신적, 신체적 건강을 개선할 수 있는지 시험하며, 심각한 정신 질환 치료에 있어 대사 요법의 잠재력을 시사하는 연구가 축적되고 있다는 점에서 주목받고 있다.
정신증 질환은 개인에게 막대한 고통을 안겨주며 기대 수명 감소와도 연관된다. 정신증은 갑자기 발병하는 것이 아니라, 초기 미묘한 증상을 겪는 기간을 거쳐 나타나는 것이 일반적이다. 이 단계를 임상적 초기 정신증 위험군(CHR-P)으로 분류하며, 이는 예방적 치료를 위한 중요한 시기를 제공한다. 그러나 CHR-P를 진단하는 도구는 잘 개발되어 있지만, 치료 옵션은 여전히 제한적이다. 현재 CHR-P 환자의 완전한 정신증으로의 이행률을 낮추기 위한 특정 치료법이 없어 새로운 개입법 개발이 시급한 상황이다.
이번 무작위 대조 임상시험에는 14세에서 35세 사이의 CHR-P 환자 50명이 참여하며, 12주간 변형된 케톤 식이요법 또는 대조 식이요법을 받게 된다. 연구진은 정신증 발병 위험이 높은 젊은이들의 증상 심각도를 평가하기 위해 특별히 고안된 CAARMS(Comprehensive Assessment of At-Risk Mental States) 평가 도구를 사용하여 시험 기간 동안 증상 심각도를 모니터링할 것이다. 참가자들은 등록된 영양사와 상담하고 혈당/케톤 측정기를 사용하여 케톤 식이요법 준수 여부를 추적한다.
효능과 내약성을 평가하기 위해 연구팀은 증상 심각도, 인지 기능, 수면 행동, 신체 건강을 평가할 예정이다. 또한, 전자 건강 기록을 통해 개입 후 최대 3년까지 환자의 건강 상태를 추적하여 장기적인 영향을 평가할 계획이다.
옥스퍼드 대학의 정신의학 부교수이자 명예 컨설턴트 정신과 의사인 아메데오 미니키노(Amedeo Minichino) 박사는 "케톤 식이요법이 초기 정신증 징후를 겪는 사람들에게 낙인찍히지 않고 접근 가능한 개입책이 될 수 있다는 가능성을 본다"며 "효과가 있다면, 이 식이요법은 정신증 발병 전에 개입할 수 있는 새로운 도구가 될 수 있다"고 말했다. 그는 이어 "정신증 발병 직전의 중요한 시기를 연구함으로써 환자들의 정신 건강 장기적 궤적을 바꿀 수 있기를 희망한다"고 덧붙였다.
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