바주키 그룹, 초기 정신증 환자 대상 케톤 생성 치료 임상시험 옥스퍼드대 연구 지원

김형석 기자

작성일 2026-05-25 14:31

바주키 그룹이 정신증 고위험군(CHR-P) 환자를 대상으로 케톤 생성 식이요법의 가능성과 안전성, 효과를 평가하는 옥스퍼드대학교의 무작위 대조 임상시험(RCT)에 117만 파운드를 지원한다고 밝혔다.

이번 연구는 새로운 영양 치료법이 환자의 정신 건강과 신체 건강 개선에 미칠 영향을 평가하는 데 중점을 둔다. 이는 대사 치료법이 중증 정신질환 치료에 잠재력을 가질 수 있다는 최근 연구 결과들을 뒷받침하는 움직임이다.

정신증 관련 질환은 개인에게 큰 부담을 주고 기대 수명 감소와도 연관된다. 정신증은 갑작스럽게 발병하기보다 초기 미묘한 증상을 거쳐 진행되는 경우가 많다. 정신증 고위험군(CHR-P) 단계는 예방적 치료 개입이 가능한 중요한 시기로 여겨지지만, 진단 도구는 발달한 반면 치료 선택지는 여전히 제한적이다. 현재 CHR-P 환자의 완전한 정신증 전환율을 낮추기 위한 명확한 표준 치료법이 부재하여 새로운 치료법 개발의 시급성이 대두되고 있다.

이번 12주간의 무작위 대조 임상시험에는 14세에서 35세 사이의 CHR-P 환자 50명이 참여한다. 참가자들은 케톤 생성 식이요법군 또는 대조 식이요법군에 무작위 배정된다. 연구진은 정신증 발병 위험이 높은 청소년 및 청년층의 증상 심각도를 평가하기 위해 고안된 CAARMS(Comprehensive Assessment of At-Risk Mental States) 평가 도구를 사용하여 임상시험 기간 동안 증상 심각도를 면밀히 모니터링할 예정이다. 참가자들은 공인 영양사의 지원을 받으며, 케톤 생성 식이요법 준수 여부를 추적하기 위해 혈당 및 케톤 측정 키트를 사용하게 된다. 연구팀은 증상 심각도, 인지 기능, 수면 행동, 신체 건강 상태 등을 종합적으로 분석하여 치료 효과와 내약성을 평가할 계획이다. 또한, 중재 종료 후 최대 3년 동안 전자의무기록(EHR)을 통해 환자들의 건강 상태를 추적 관찰하여 장기적인 영향을 평가할 예정이다.

연구를 이끄는 옥스퍼드대학교의 아메데오 미니키노(Amedeo Minichino) 박사는 "케톤 생성 치료가 초기 정신증 증상을 겪는 이들에게 낙인 부담이 적고 접근성이 높은 치료법이 될 가능성을 보고 있다"며, "만약 효과가 입증된다면, 이 식이요법은 정신증 발병 이전 단계에 개입할 수 있는 새로운 치료 도구가 될 수 있을 것"이라고 말했다. 그는 이어 "정신증 발병 이전의 중요한 전구 시기를 연구함으로써 환자들의 장기적인 정신 건강 경과를 변화시킬 수 있기를 기대한다"고 덧붙였다.

CHR-P 환자의 대다수가 항정신병 약물을 사용하지 않는다는 점에서, 이번 연구는 케톤 생성 치료를 단독 요법으로 적용했을 때의 임상적 효과를 평가하는 동시에 질환과 치료 개입의 기저 생물학적 기전을 탐색할 수 있는 독특한 기회를 제공한다. 최근 연구들은 미토콘드리아 기능 이상을 포함한 뇌 에너지 대사 장애가 향후 정신증으로 진행될 가능성이 높은 CHR-P 환자를 식별하는 데 도움이 될 수 있음을 시사한다. 연구진은 일부 환자군을 대상으로 혈액 바이오마커와 신경영상을 활용해 뇌 에너지 상태를 직접 측정할 예정이다.

바주키 그룹의 공동 창립자이자 회장인 잰 엘리슨 바주키(Jan Ellison Baszucki)는 "이번 연구는 매우 취약한 환자군을 대상으로 케톤 생성 치료가 정신 건강과 신체 건강에 미치는 잠재력을 이해하는 데 중요한 진전이 될 것"이라며, "대부분 약물 치료 경험이 없는 환자군에서 케톤 생성 치료가 중증 정신질환의 장기적인 경과를 근본적으로 변화시킬 수 있는지에 대한 깊이 있는 이해를 제공하는 드문 기회"라고 강조했다. 그는 이어 "이러한 최초의 임상시험을 진행하는 옥스퍼드 연구진을 지원하게 되어 매우 뜻깊게 생각한다"고 덧붙였다.

바주키 그룹은 로블록스 창립자 데이비드 바주키와 작가 잰 엘리슨 바주키가 2021년 설립한 기관으로, 연구 지원, 임팩트 투자, 공익 옹호 활동 등을 통해 과학, 의학, 농업, 식품, 환경 분야의 변화를 추구한다. 특히 대사학, 정신의학, 신경과학의 교차점에서 정신 건강 개선을 목표로 하는 이니셔티브를 지원하며, 케톤 생성 치료를 포함한 정신질환 및 뇌 건강에 대한 대사 기반 접근법은 바주키 그룹의 비영리 이니셔티브인 메타볼릭 마인드(Metabolic Mind) 웹사이트에서 확인할 수 있다.

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