기후 위기와 내전 속 예멘, 질병과 가뭄에 맞서는 생존의 기록

김형석 기자

작성일 2026-05-26 18:00

예멘의 수도 사나에서는 변화하는 날씨 패턴과 지속되는 내전이 더 이상 추상적인 문제가 아닌, 공중 보건에 직접적인 영향을 미치는 현실이 되었다.

17세 말라크 압둘말리크는 먼지와 계절 변화에 악화되는 만성 호흡기 질환을 앓고 있다. 그녀는 거의 매일 흡입기에 의존하며, 대기 질과 온도 변화가 호흡에 직접적인 영향을 미친다고 설명했다.

그녀의 사촌은 오염된 음식을 섭취한 후 콜레라에 감염되었다. 수인성 질병인 콜레라는 예멘인들에게 계속해서 위협이 되고 있으며, 심각한 탈수 증상으로 11일간의 치료가 필요했다. 회복 직후에는 안전하지 않은 물과 음식과 흔히 연관되는 간염 A 진단을 받았다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 예멘은 안전하지 않은 물과 위생 시설 부족으로 인해 반복적인 콜레라 발병을 경험했으며, 2024년에는 전 세계적으로 가장 많은 콜레라 환자가 발생했다. 홍수로 인한 고인 물과 배수 시설 미비는 모기 번식지를 만들어 뎅기열 확산에도 기여하고 있다.

세계은행은 기후 변화로 인해 예멘의 극한 기상 현상이 더욱 심화될 것으로 예상하며, 이는 파괴된 기반 시설과 결합하여 물 및 보건 시스템에 추가적인 부담을 주고 있다고 보고했다.

이러한 사례들은 환경적 스트레스, 전쟁으로 인한 기반 시설 파괴, 제한된 보건 자원이 질병 위험을 증가시키는 광범위한 패턴을 반영한다.

예멘 보건환경부 코디네이터 보조인 하나 알주바이리는 콜레라, 뎅기열, 간염 A가 기후 변화와 전쟁으로 파괴된 기반 시설 모두에 의해 발생한다고 설명했다. 홍수로 인한 하수 범람은 물을 오염시키고, 고인 물웅덩이는 모기 번식지를 만든다. 많은 호흡기 질환은 심각해지기 전까지 인식되지 못한다.

알주바이리는 "호흡기 질환 또한 점점 더 흔해지고 있다. 황사, 기온 상승, 계절 변화는 상부 및 하부 호흡기 감염 모두에 기여하며, 개인과 의료 제공자에게 추가적인 부담을 주고 있다"고 덧붙였다.

그녀의 대응팀은 발병 상황을 감시하고, 인식 개선 캠페인을 실시하며, 치료를 안내하기 위해 매주 지역을 방문하고 있다. 국제적십자위원회(ICRC)의 프로젝트는 2025년 한 해 동안 수십만 명의 예멘인들에게 태양광 에너지와 깨끗한 물을 제공했으며, 이는 기본적인 서비스가 심각한 도전에 직면한 지역 사회의 건강, 위생 및 생존에 필수적이었다.

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